Cairns: guia de viagem, quando ir e quanto custa

Cairns é uma cidade pequena, quente e despretensiosa no norte de Queensland, e quase todo mundo vem por dois motivos: a Grande Barreira de Corais, o maior sistema de recifes do mundo, e a floresta tropical que desce até o mar. Quem chega esperando praia no centro se surpreende. A orla de Cairns dá para uma planície de lama que fica exposta na maré baixa, e é a lagoa pública da Esplanade que faz as vezes de piscina.

O que decide a viagem é a época, por causa das chuvas e das águas-vivas, e a escolha do recife: ilhas próximas ou recife externo, saindo de Cairns ou de Port Douglas. Este guia ajuda a decidir isso e a montar os dias. Para ver o país inteiro, leia o guia da Austrália.

Quando ir

De junho a outubro é a estação seca: dias de sol, menos umidade e noites agradáveis. É a melhor época para o recife e também a mais concorrida, em especial nas férias escolares australianas. O vento pode deixar o mar mais agitado em alguns dias, o que vale lembrar para quem enjoa.

De novembro a maio vem a estação chuvosa, com calor, umidade, pancadas fortes e risco de ciclones nos primeiros meses do ano. Nessa fase as águas-vivas perigosas, conhecidas como stingers, aparecem na costa: as praias com redes de proteção são o lugar para nadar, e os barcos do recife costumam fornecer macacões de proteção. Os passeios continuam saindo, a floresta fica verde e as cachoeiras cheias, e os preços caem, mas o tempo é menos previsível. Confira as condições e os avisos locais antes de reservar.

Para entender como a data pesa no valor, veja alta temporada e baixa temporada.

Quanto custa

Este guia não traz um valor fechado para Cairns. O preço final sai na cotação personalizada, que considera datas, hotel e passeios reais. Use o Planejador como ponto de partida.

O que empurra o valor para cima:

• viajar na estação seca e nas férias escolares australianas;
• escolher o recife externo, mais longe e com barcos maiores, no lugar das ilhas próximas;
• somar mergulho, que costuma ter equipamento e instrutor à parte;
• hospedar-se em Port Douglas ou em resorts de Palm Cove, em vez do centro de Cairns;
• alugar carro para a floresta de Daintree e para o planalto, ou contratar excursões guiadas;
• o câmbio do dólar australiano e a passagem, que pesa mais que a hospedagem nessa rota.

Para economizar, fique no centro, escolha um único dia de recife bem planejado e use a lagoa da Esplanade e as praias do norte como passeio gratuito. Para comparar com milhas, veja como usar milhas para viajar. Para montar uma versão com o seu orçamento, monte sua viagem.

Como chegar e se locomover

O aeroporto de Cairns (CNS) fica a cerca de 7 quilômetros do centro, e táxi, ônibus ou transfer fazem o trajeto em poucos minutos. Os voos do Brasil chegam com conexão, em geral por Sydney, Melbourne ou Brisbane, e o último trecho é um voo doméstico de duas a três horas. Por isso a viagem passa de um dia, e vale dormir uma noite ao chegar antes do passeio ao recife.

O centro se percorre a pé, entre o terminal dos barcos, a Esplanade e as ruas com bares. Para as praias do norte, Port Douglas, Daintree e o planalto, é preciso carro ou excursão. A estrada costeira entre Cairns e Port Douglas é uma das mais bonitas do estado. Dirige-se pela esquerda, e a travessia do rio Daintree, rumo a Cape Tribulation, é feita por balsa; para trechos de estrada de terra, a excursão guiada evita dor de cabeça.

Siga as placas: em rios, estuários e em algumas praias do norte há crocodilos, e a regra é nadar só onde a sinalização indicar.

Roteiros

3 dias

• Dia 1, chegada e Esplanade: hotel, uma volta pela orla e a lagoa pública. Ao fim do dia, as aves da planície de maré na hora do pôr do sol.
• Dia 2, o recife: dia inteiro de barco, com snorkel ou mergulho de batismo e almoço a bordo.
• Dia 3, Kuranda: teleférico sobre a floresta na ida, vila de mercados e artesanato, e trem pela serra na volta.

5 dias

• Dia 1: chegada e descanso, para quem vem de longe.
• Dia 2, o recife: a escolha do tipo de passeio é a decisão mais importante da viagem.
• Dia 3, Daintree e Cape Tribulation: cruzeiro no rio, passarelas na mata e uma praia na floresta, com saída cedo.
• Dia 4, planalto de Atherton: lagos de cratera, cachoeiras e vilarejos de fazenda, em um passeio de carro.
• Dia 5, Palm Cove ou dia livre: praia, café da manhã à beira-mar e voo de volta ou para a próxima cidade, como Sydney.

7 dias

• Dias 1 e 2: Cairns e uma ilha de coral perto da costa, como Green ou Fitzroy, para um primeiro contato com o recife.
• Dias 3 e 4, Port Douglas: hospedagem na vila, recife externo saindo de lá e Daintree no outro dia.
• Dia 5, Kuranda e o planalto.
• Dia 6, rafting: descida de rio com corredeiras, para quem gosta de aventura.
• Dia 7, despedida: manhã livre e voo para a próxima parada. Se a volta ao Brasil sai de outra cidade, use um bilhete open-jaw.

Dicas para aproveitar melhor

• Reserve o passeio ao recife antes de fechar o resto, sobretudo na estação seca. Os barcos saem cedo pela manhã.
• Pense no tipo de recife: as ilhas próximas têm trajeto curto e são boas para crianças e quem enjoa; o recife externo pede mais de uma hora de barco, com corais mais vistosos e peixes maiores.
• Quem enjoa deve tomar o remédio antes de embarcar, não depois: o mar do recife externo pode estar agitado.
• Use protetor solar compatível com o recife e não toque nos corais. O mergulho livre com guia ajuda a respeitar essas regras.
• Se for mergulhar, confira se o seguro viagem cobre a atividade.
• Leve repelente para o fim da tarde e para a floresta, e roupa leve de manga comprida.
• Cairns combina bem com as cidades do sul do país: veja Melbourne e Brisbane para montar o roteiro.

Perguntas frequentes

Quantos dias ficar em Cairns?

De três a cinco dias cobrem o recife, Kuranda e a floresta de Daintree. Com uma semana, entram Port Douglas, o planalto e uma noite em uma ilha. Como a viagem de ida é longa, menos de três dias raramente compensa.

Qual é a melhor época para a Grande Barreira de Corais?

A estação seca, de junho a outubro, é a mais confortável: sol, menos umidade e visibilidade boa. Entre novembro e maio o recife continua aberto, mas há mais chuva, risco de ciclones e águas-vivas perigosas na costa.

Cairns ou Port Douglas?

Cairns é mais prática, com mais hotéis, restaurantes e o aeroporto a poucos minutos. Port Douglas é uma vila de praia mais tranquila, a pouco mais de uma hora, boa para quem quer ficar perto do recife externo e de Daintree e aceita pagar mais pela hospedagem.

Dá para nadar nas praias de Cairns?

A orla do centro dá para uma planície de lama, e o mar da região tem águas-vivas na estação chuvosa e, em alguns trechos, crocodilos. Use a lagoa pública da Esplanade e as praias com sinalização e redes de proteção, e siga as placas.

Preciso saber mergulhar para ver o recife?

Não. O snorkel é simples e as plataformas ancoradas têm barco de fundo de vidro e, em alguns passeios, observatório submerso. O mergulho de batismo é feito com instrutor e não exige experiência prévia.