Varanasi: guia de viagem, quando ir e quanto custa

Varanasi, também chamada de Benares ou Kashi, é uma das cidades mais sagradas do hinduísmo. Fica na margem do Ganges, e a vida de fé ali acontece em público: quem se banha ao nascer do sol, quem faz oferendas, quem vem se despedir dos mortos. As cremações são parte dessa rotina, e os ghats, as escadarias que descem ao rio, são o centro da cidade.

É uma cidade intensa, de ruelas estreitas, vacas, buzinas, incenso e fumaça. Para uns, é a viagem mais marcante da Índia; para outros, cansa. Este guia mostra a época certa (o rio muda com a estação), onde ficar para evitar o pior do barulho e como se comportar nos rituais. Para o país inteiro, leia o guia da Índia.

Quando ir

De outubro a março é a época mais agradável, com céu aberto, dias suaves e noites frescas. Cerca de duas semanas depois do Diwali acontece o Dev Deepawali, uma noite em que os ghats se enchem de milhares de lamparinas. A data segue o calendário lunar: confira o ano. Maha Shivaratri e Holi, em fevereiro e março, também mudam a cidade, com celebrações barulhentas.

Em dezembro e janeiro, as manhãs são frias e a névoa é densa: voos e trens atrasam com frequência, e é preciso deixar folga antes de conexões. De abril a junho o calor é muito forte. De julho a setembro é a monção, e o Ganges sobe: os ghats podem ficar submersos e os passeios de barco, limitados. Veja alta temporada e baixa temporada.

Quanto custa

Este guia não traz valor fechado para Varanasi. O preço sai na cotação personalizada, que considera datas, hotel e serviços reais. Para ter uma estimativa, monte sua viagem.

O que empurra o valor para cima:

• hospedar-se num casarão com vista para o rio, nas ruelas da cidade velha;
• viajar no Dev Deepawali e em festas religiosas, quando a cidade lota;
• fechar passeio de barco privativo e guia particular, em vez do passeio em grupo;
• somar voos domésticos, caso a viagem continue por Délhi, Agra ou outras cidades;
• comprar a passagem em cima da hora, já que todo voo do Brasil chega com conexão.

Para economizar, hospede-se em Cantonment ou em Assi, evite a semana de festa e coma onde os moradores comem. Veja como economizar na passagem aérea.

Onde ficar

Assi Ghat e arredores formam a área mais fácil para a primeira vez: cafés, aulas de ioga e um ritmo mais calmo, com acesso a pé ao rio. A cidade velha, ao redor de Dashashwamedh Ghat, é o miolo dos rituais. As ruelas são estreitas, e o carro não chega até a porta: combine com o hotel de onde você será buscado, e leve pouca bagagem. Cantonment, a área moderna, é mais cômoda para o carro e para a estação, mas fica longe do rio.

O erro comum de quem chega é reservar fora da zona dos ghats e gastar o tempo em trânsito. O rio é o programa, e as melhores horas são o amanhecer e o anoitecer. Para comparar hotel pequeno, casarão e hotel de rede, veja tipos de hotel que valem a pena.

Como chegar e se locomover

O aeroporto de Varanasi (VNS) fica em Babatpur, a cerca de 25 quilômetros do centro, e a estrada leva de 45 minutos a mais de uma hora, conforme o trânsito. Do Brasil, a chegada é por conexão, em geral até Délhi ou Mumbai, e um voo doméstico depois. Trens noturnos de Délhi também chegam à cidade, mas ocupam a noite inteira. Peça um transfer na cotação, sobretudo se o voo chegar tarde.

Na cidade velha, o melhor é andar a pé, de manhã. Os ghats se estendem por vários quilômetros ao longo do rio, e o passeio de barco liga os mais conhecidos. Para sair da zona de ruelas, use tuk-tuk elétrico ou aplicativo, e combine o preço antes. As horas de maior movimento são o amanhecer e o ritual da noite.

Roteiros

3 dias

• Dia 1, chegada e Aarti: hotel, uma volta pelas ruelas e o ritual do Ganga Aarti no fim do dia, em Dashashwamedh Ghat.
• Dia 2, amanhecer no rio: barco ao nascer do sol e caminhada pelos ghats, de Assi até a cidade velha. Depois, um café da manhã de kachori; à tarde, as ruelas e os templos.
• Dia 3, Sarnath: o parque de ruínas e o museu pela manhã, e, à tarde, um passeio por lojas de seda, com calma antes do voo.

5 dias

• Dias 1 a 3: o roteiro de 3 dias, sem pressa.
• Dia 4, outro lado do rio: a travessia para a margem de areia, sem construções, e uma visita ao forte de Ramnagar.
• Dia 5, dia livre: a universidade, um café na beira do rio, uma aula de culinária ou um passeio no fim da tarde pelos ghats mais ao norte.

7 dias

• Dias 1 a 3: o roteiro de 3 dias.
• Dia 4, voo para Délhi: chegada e um fim de tarde de descanso.
• Dia 5, Nova Délhi: a cidade antiga e os monumentos, sem pressa (veja o guia de Nova Délhi).
• Dias 6 e 7, Agra: trem ou carro até o Taj Mahal e o forte, com volta para Délhi (veja o guia de Agra).

Dicas para aproveitar melhor

• Nos templos, tire os sapatos e vista roupas que cubram ombros e joelhos.
• Nos ghats de cremação, observe de longe e não fotografe. Quem se oferece para explicar o ritual costuma pedir "doação" no fim: recuse com educação.
• O rio é sagrado e os fiéis se banham nele. Se você não está habituado, evite o contato com a água.
• Cuide dos passos: os degraus são irregulares e escorregadios, e há vacas nas ruelas.
• Em dezembro e janeiro, deixe folga em voos e trens e leve agasalho para o barco do amanhecer.
• Combine o preço do passeio de barco e de tuk-tuk antes de começar. Para guias, escolha quem tem registro e peça indicação ao hotel.
• Beba só água engarrafada ou filtrada e confira em fonte oficial as orientações de saúde para quem vai à Índia.

Perguntas frequentes

Quantos dias ficar em Varanasi?

Dois ou três dias cobrem o amanhecer no rio, o ritual da noite, as ruelas e Sarnath. Com cinco, sobra tempo para o outro lado do rio e para o forte de Ramnagar. Para quem é sensível a barulho e a multidão, três dias já são suficientes.

Qual é a melhor época para ir a Varanasi?

De outubro a março, com céu aberto e dias suaves. Em dezembro e janeiro a névoa atrasa voos e trens. De julho a setembro, o Ganges sobe e os ghats podem ficar submersos.

Preciso de cuidados especiais em Varanasi?

A cidade é cheia, barulhenta e de ruelas estreitas, com golpes de preço e abordagens insistentes. Guarde pertences em local seguro, combine valores antes e siga as regras de respeito nos ghats. Confira os avisos do Itamaraty e do seu seguro antes de viajar, porque a situação muda. Veja seguro viagem.

Posso assistir às cremações?

Elas acontecem todos os dias nos ghats de cremação, como Manikarnika e Harishchandra, e são parte da vida religiosa. É possível observar de longe, em silêncio e sem fotografar. Evite quem se oferece como guia ali e pede dinheiro.

Dá para ver Varanasi no mesmo roteiro de Agra e Délhi?

Dá. Muitos viajantes unem Varanasi a Délhi e Agra, com um voo doméstico de ida ou de volta. Leia os guias de Nova Délhi e de Agra para montar a rota.