Chiang Mai: guia de viagem, quando ir e quanto custa

Chiang Mai é o contraponto de Bangkok: menor, mais fresca, cercada de montanhas e organizada em torno de uma cidade antiga com fosso, muralhas em parte preservadas, templos e uma cozinha própria. Foi a capital do reino Lanna, fundado no fim do século XIII, e a herança aparece nos templos de madeira entalhada, no artesanato e na comida do norte da Tailândia.

Quem vem ao norte procura templos, natureza e mesa, não praia. Este guia ajuda a decidir quando ir (a época pesa por causa da fumaça de março e abril), onde ficar e como dividir de três a sete dias. A viagem costuma combinar com Bangkok e uma praia em Krabi ou Phuket. Para o país inteiro, veja o guia da Tailândia.

Quando ir

De novembro a fevereiro é a estação seca e fresca: dias agradáveis, noites frescas e, em dezembro e janeiro, madrugadas frias nas montanhas, onde é preciso agasalho. É a época mais procurada, com preços e lotação maiores. Em novembro, na lua cheia, o Loy Krathong coincide com o Yi Peng, o festival de lanternas do norte, que enche a cidade de luzes e de gente. As datas mudam todo ano: confira o calendário oficial. Algumas atividades com lanternas são comerciais, então pergunte antes de comprar um ingresso.

De março a abril o calor aperta, com tardes bem acima dos 35 graus, e, entre o fim de fevereiro e abril, a queima de áreas agrícolas e florestais cobre a região de fumaça. A qualidade do ar pode ficar ruim, e quem tem problemas respiratórios deve acompanhar o índice de qualidade do ar e considerar outra data. Em meados de abril cai o Songkran, o Ano-Novo tailandês, e Chiang Mai é conhecida pela festa: as ruas e o fosso da cidade antiga viram campo de batalha de água por vários dias, e a data tradicional é de 13 a 15 de abril.

De maio a outubro é a estação verde, com chuva em pancadas, em geral à tarde, morros esverdeados e cachoeiras cheias, além de menos turistas e preços mais baixos. Para entender a época no preço, veja alta temporada e baixa temporada.

Quanto custa

Este guia não traz valor fechado para Chiang Mai. O preço final sai na cotação personalizada, que considera datas, hotéis e serviços reais.

O que empurra o valor para cima:

• viajar de novembro a fevereiro, no Yi Peng e no Loy Krathong ou no Songkran;
• hotéis de categoria superior, incluindo casarões de madeira restaurados na cidade antiga e retiros na mata;
• carro com motorista para as montanhas, em vez de passeios em grupo;
• santuários de elefantes de meio dia ou de dia inteiro com transporte;
• o voo interno de Bangkok comprado em cima da hora, somado à passagem longa.

O que ajuda a baixar: viajar de maio a outubro; ficar na cidade antiga ou em Nimmanhaemin, onde dá para fazer quase tudo a pé; usar songthaews e aplicativos em vez de carro privativo; e comer em mercados e feiras. Muitos templos têm entrada gratuita ou cobrança simbólica, mas confira cada um. Para uma versão com o seu orçamento, monte sua viagem.

Como chegar e se locomover

O aeroporto de Chiang Mai (CNX) fica a poucos quilômetros da cidade antiga, o que torna o trajeto de táxi curto. Do Brasil, o caminho costuma ser uma conexão em Bangkok ou em outro hub asiático. De Bangkok, o voo leva pouco mais de uma hora, e os dois aeroportos da capital operam voos para o norte: confirme qual, sobretudo em uma conexão.

Entre as duas cidades existe também o trem noturno com leito, que leva cerca de 12 horas ou mais: é uma experiência para quem tem tempo, e quem tem poucos dias costuma preferir o avião. Ônibus e vans completam as opções. A estrada para Pai é de montanha, com muitas curvas, e a de Chiang Rai leva cerca de três horas.

Dentro da cidade, a cidade antiga é plana e se percorre a pé ou de bicicleta. O meio típico são os songthaews, caminhonetes vermelhas com bancos laterais, que funcionam como táxis compartilhados: combine o preço antes de subir. Os tuk-tuks e os aplicativos de transporte também funcionam. Para Doi Suthep, há songthaews e passeios de meio dia. Já para Doi Inthanon, cerca de duas horas de carro, o mais prático é um carro com motorista ou um passeio. Se alugar moto, confira se a sua habilitação vale e se o seguro cobre acidentes. Para evitar negociações na chegada, peça um transfer.

Onde ficar

• Cidade antiga: dentro do fosso quadrado, a pé de tudo: templos, restaurantes e mercados. É ideal para quem quer acordar entre os templos, com pensões e casarões. As ruas são mais sossegadas à noite do que em Bangkok.
• Nimmanhaemin (Nimman): a oeste da cidade antiga, é o bairro de cafés, galerias, bares e boutiques, perto da universidade, mais moderno e movimentado. Dá para ir à cidade antiga de táxi ou songthaew.
• Margem do rio Ping: a leste, com hotéis tranquilos, restaurantes à beira d'água e o mercado noturno por perto. É preciso transporte para os templos.
• Retiros nos arredores: ao norte, em Mae Rim e Mae Taeng, em meio à mata e a plantações, perto de santuários e de cachoeiras. Pedem carro ou transfer para o centro.

Veja também tipos de hotel que valem a pena.

Roteiros

3 dias

• Dia 1, cidade antiga: Wat Phra Singh e Wat Chedi Luang, uma volta pelas muralhas e pelo portão de Tha Phae, uma pausa para o khao soi e, num sábado ou domingo à noite, a feira de rua.
• Dia 2, Doi Suthep e Nimman: manhã cedo no templo da montanha, com a escadaria e a vista. À tarde, cafés e galerias em Nimmanhaemin.
• Dia 3, cozinha e descanso: aula de culinária pela manhã, com visita ao mercado, e tarde livre para uma massagem tailandesa e uma volta pelo mercado noturno.

5 dias

• Dia 1, chegada: hotel, caminhada leve na cidade antiga e jantar no mercado.
• Dia 2, templos e Doi Suthep: a cidade antiga pela manhã e o templo da montanha no fim da tarde, com a luz dourada.
• Dia 3, elefantes: meio dia em um santuário que não oferece montaria, e tarde livre.
• Dia 4, Doi Inthanon: dia inteiro no parque do ponto mais alto da Tailândia, com cachoeiras, os pagodes gêmeos e povoados de montanha. Leve casaco, porque faz frio no alto.
• Dia 5, culinária e Nimman: aula de cozinha, café e despedida pela cidade antiga.

7 dias

• Dias 1 a 4: o roteiro de 5 dias, até Doi Inthanon.
• Dia 5, Chiang Rai: viagem de cerca de três horas por estrada, com o Templo Branco e o Templo Azul. O dia é longo, e uma noite em Chiang Rai ajuda.
• Dia 6, volta: retorno a Chiang Mai com paradas no caminho. Uma alternativa é ir a Pai, em estrada de montanha cheia de curvas, para quem não enjoa.
• Dia 7, saída: aula de culinária ou massagem, e voo de volta a Bangkok ou rumo à praia, em Krabi ou Phuket: confira as rotas e as conexões.

Dicas para aproveitar melhor

• Nos templos, cubra ombros e joelhos e tire os sapatos. Mulheres não devem tocar monges nem passar objetos de mão em mão: deixe o item ao alcance.
• Para elefantes, pergunte o que o santuário oferece: há lugares que dispensam montaria e espetáculo, e vale conferir como os animais são tratados antes de reservar.
• Na época da fumaça, acompanhe o índice de qualidade do ar. Uma máscara PFF2 ajuda em dias ruins.
• As feiras de rua funcionam em dias e horários fixos, e os de sábado e de domingo à noite são os mais conhecidos: confira se estão funcionando antes de ir.
• Doi Suthep e Doi Inthanon são mais frescos que a cidade, e as madrugadas de dezembro e janeiro pedem agasalho.
• Peça o khao soi com frango ou carne e prove também a salsicha do norte. Peça "mai phet" se não tolera pimenta.
• Leve dinheiro em baht para feiras e mercados: os caixas eletrônicos cobram tarifa em saques com cartão estrangeiro.
• Confira a franquia de bagagem do voo interno, que pode ser menor do que a do voo longo.
• Feche um seguro viagem e confira se ele cobre as atividades que você planejou.

Perguntas frequentes

Quantos dias ficar em Chiang Mai?

De três a cinco dias cobrem a cidade antiga, Doi Suthep, um santuário de elefantes e uma aula de culinária sem correria. Com uma semana, entram Doi Inthanon e um bate-volta ou pernoite em Chiang Rai.

Qual é a melhor época para ir a Chiang Mai?

De novembro a fevereiro, com clima seco e noites frescas, e o Loy Krathong e o Yi Peng em novembro. Evite março e abril se a qualidade do ar for importante, porque é a época da fumaça e do calor. A estação verde, de maio a outubro, tem menos turistas e preços menores.

É melhor ir de avião ou de trem de Bangkok a Chiang Mai?

O avião leva pouco mais de uma hora e economiza um dia. O trem noturno leva cerca de 12 horas ou mais e vale como experiência, com o leito no lugar do hotel de uma noite. Para viagens curtas, o avião costuma ser a escolha.

Como escolher um santuário de elefantes?

Pergunte se o lugar oferece montaria, espetáculos ou contato forçado com os animais, como eles são alimentados e quantos visitantes recebem por vez. Dê preferência a quem observa os elefantes sem montaria e confira as avaliações recentes de viajantes. Evite decidir só pelo preço.

Dá para fazer Chiang Rai em um dia saindo de Chiang Mai?

Dá, mas é longo: cerca de três horas de estrada para cada lado, com o Templo Branco e o Azul no meio. Se tiver tempo, durma uma noite em Chiang Rai e volte no dia seguinte.